¿Por qué utilizar el software libre en educación? (X)

Y el último motivo es precisamente que no queremos quedarnos los últimos. Según el secretario de Estado de Telecomunicaciones, Francisco Ros, es una necesidad absoluta incorporar el software libre al desarrollo de la administración pública española para que España sea un país referente a nivel tecnológico. No puede ser que Cantabria se quede atrás en los avances, que la escuela cántabra no esté a la altura de los demás. Porque Extremadura fue pionera, y en los colegios de Andalucía trabajan con software libre desde hace tiempo. En la Comunidad Valenciana los centros educativos utilizan Lliurex e incluso han desarrollado aplicaciones específicas para conservatorios de música, educación infantil y bibliotecas y se distribuye en las dos lenguas oficiales de la región, castellano y valenciano. Por su parte, la Consejería de Educación de la Comunidad de Madrid ha desarrollado su propia distribución, MAX. Madrid_LinuX que incorpora el sistema operativo y un conjunto de aplicaciones didácticas. Recientemente, Galicia se ha apuntado al software libre con Galinux, que funciona sobre Ubuntu. El es sistema educativo no universitario aragonés no hay una distribución soportada de GNU/Linux pero funcionan con una pequeña distribución casera llamada Colebuntu en la escuela de Sahún y en el CRA Alta Ribagorza. Y más allá de nuestras fronteras, a finales de 2009 en Rusia todos los colegios trabajarán con aplicaciones de código abierto y gratuito.

No podemos olvidar las cifras y que en el año 2007 Cantabria fue la comunidad autónoma menos desarrollada en la Sociedad de la Información, según el informe de la Fundación Orange. Se han hecho ciertos esfuerzos desde la la Consejería de Industria, Trabajo y Desarrollo Tecnológico, que ha impulsado una red de telecentros que intentan acercar al ciudadano las TICs y frenar la brecha digital. En el año 2008se abandonó el último lugar, pero sigue estando demasiado abajo en la lista. Está claro que Cantabria tiene que ponerse las pilas y adoptar cuanto antes el software libre en la educación, para que los escolares de esta región no se queden atrás.

Richard Stallman

En este video Richard Stallman, padre del proyecto GNU, explica la importancia del Software Libre en la educación.

¿Por qué utilizar el software libre en educación? (IX)

El noveno motivo es el prestigio. Linux es cada vez más valorado entre los usuarios de todo el mundo, está ganando mercado rápidamente, así que una formación de futuro debería apostar claramente por el software libre. Son muchos los síntomas de estos cambios. Por ejemplo, con el auge de los netbooks, esos pequeños portátiles cuyo precio no supera los 350 euros, mucha gente que no se habría planteado nunca instalar Linux en el PC de su casa sí lo ha hecho en su netbook.

Por otro lado, Open Office es cada vez más popular y va ganando adeptos como alternativa a Microsoft Office. Así, por ejemplo, en Noruega el gobierno ha prometido una inversión para promover el uso en el sector público del paquete gratuito de programas para oficina OpenOffice.org, y reducir así su dependencia de los programas que venden otras empresas. Reino Unido quiere impulsar la adopción pública del software libre y su plan de acción pasa por los productos de código abierto tales como paquetes ofimáticos, soluciones para el tratamiento de bases de datos y gestión de documentos. Suecia, por su parte, ha aprobado el estándar ODF para sus documentos ofimáticos. Esto ha hecho que Microsoft Office 2007 se modifique, incluyendo compatibilidad directa con los estándares ODF y PDF, un gran paso para el software libre que hace cambiar al software privativo si no quiere quedarse obsoleto. Quizá en un futuro la gente deje de enviarse documentos .DOC y sólo se envíen los .ODT. ¿Vamos a privar a los estudiantes de esa posibilidad de conocer el software libre cuando es el futuro?

También el navegador web Firefox se utiliza cada vez más. En febrero de 2009 Firefox alcanzó un porcentaje de uso de 21,77% en el mercado global de navegadores web. Y seguirá subiendo.

Por su parte, Moodle es líder en la formación telemática en los centros educativos españoles y en sólo seis años ha conseguido desbancar a sus adversarios. En España, las universidades han adoptado Moodle de forma masiva y son muchos los proyectos institucionales que ofrecen apoyo para implementarlo en escuelas e institutos: Educa Madrid en la Comunidad de Madrid; el Aula Virtual del Gobierno de Canarias; los proyectos Ágora, Parla.cat y la Escuela de Administración Pública de la Generalitat de Cataluña; la Junta de Andalucía; el Departamento de Educación del Gobierno vasco; la Asociación Nacional de Centros de Enseñanza a Distancia…

¿Por qué utilizar el software libre en educación? (VIII)

Está claro que el software libre pretende romper todo tipo de barreras, físicas y psicológicas. El octavo motivo es el de potenciar la no discriminación. Hace tiempo que se terminó el sistema de clases y vivimos en una sociedad en la que todos somos iguales. La llegada a la escuela de personas de muy diferentes orígenes, razas, ideologías o formas de pensar ha implicado el esfuerzo por parte de la comunidad educativa de integrar todos los elementos para llegar a un objetivo común. La no discriminación es un principio imperante en nuestra sociedad y la escuela tiene un papel clave en todo ello, un papel integrador para que ningún niño se sienta diferente en función de su color de piel, de su religión, de su lengua… El software libre refuerza esta virtud integradora, ya que no hace distinciones de ningún tipo. Con él se puede enseñar a cooperar con la comunidad y va más allá de cualquier frontera. El software libre no tiene límites, está dirigido a la comunidad internacional y la cooperación es absoluta, sin distinción de orígenes o títulos, sin diferenciar edades o nivel social. El software privativo discrimina de alguna manera a las personas, ya que no todas pueden pagar las licencias (separando a los que sí pueden de aquellos que no tienen recursos), no es posible modificar nada para personalizarlo en función de las características de cada cual (y debemos seguir los dictados de la marca, lo que hace la mayoría, sin pensar en las diferencias que existen en nuestro entorno, alejando a aquellos para los que ese software no se ajusta porque tienen necesidades especiales), es delito copiarlo (excluyendo así la posibilidad de compartir y discriminando a aquellos que no lo tienen)… Está, en definitiva, en manos de unos pocos su conocimiento, dejando al resto excluido. Al contrario que el software libre, que nació con el propósito de integrar a todo el mundo.

¿Por qué utilizar el software libre en educación? (VII)

El software libre refuerza la solidaridad, porque se puede copiar, fomenta el trabajo en equipo y ayuda a propagar el conocimiento de forma libre. La escuela debe mostrar al estudiante que vive en un amplio universo en el que todos podemos y debemos aprender de los demás y viceversa, también ellos aprenderán de nosotros.
Todo ello nos lleva al séptimo motivo, el de recordar que nadie es todopoderoso y autosuficiente por completo, se acabaron los totalitarismos y llega la era de la personalización. Es el fin de la idea de un pensamiento único que el mundo entero debe seguir, todos somos importantes. Para llegar a construir un edificio es necesario que muchas personas aporten su trabajo: albañiles, pintores, arquitectos, carpinteros, fontaneros… Cada uno ofrece su granito de arena para que salga el trabajo adelante. Todos son imprescindibles y sin ellos el resultado no sería completo. Las minorías también existen y sus necesidades también hay que valorarlas. Esto está relacionado con el concepto de flexibilidad, porque el software libre permite personalizar cualquiera de sus funciones, sin tener que seguir lo que dicta una determinada marca. No todo está hecho, las cosas siempre pueden mejorar, y cada uno debe escoger la opción que mejor que le convenga, sin que esto signifique que sea la mejor de forma absoluta. No debe conformarse el alumnado con lo que le dan sino esforzarse en llegar a una conclusión superior y más adecuada para cada cual. Tampoco debemos estar a expensas del idioma que una determinada marca nos imponga. Cualquiera puede traducir y adaptar un software libre a cualquier lengua, lo cual facilita el fomento de las lenguas propias. Lourdes Muñoz Santamaría presentó una proposición no de ley sobre software libre que se aprobó por práctica unanimidad el 12 de diciembre de 2006. Y, entre otras cosas, destacaba la posibilidad que ofrece el software libre para disponer de versiones en lenguas minoritarias, la experiencia de Soft-Català, con el objetivo de que el idioma no constituya una barrera de accesibilidad de los contenidos.

¿Por qué utilizar el software libre en educación? (VI)

El sexto motivo está también relacionado con la libertad, la de mejorar el programa y hacer públicas sus mejoras, y versiones modificadas en general, de forma que se beneficie toda la comunidad (“libertad 3”). Es la idea de propagar el conocimiento de forma libre. De la misma manera que el maestro trasmite sus conocimientos, los resultados de su estudio e investigación, el fruto de su trabajo, los usuarios del software libre exponen lo que saben para disfrute de los demás. Porque el conocimiento no debería ser algo privativo, el conocimiento debería estar al alcance de todos. Esto está claro en la escuela, donde el profesor de matemáticas trasmite toda su sabiduría de números y operaciones, el de literatura muestra los entresijos de cada libro, el de historia da a conocer aquello que ha ido adquiriendo a lo largo de sus años de estudio. Cada docente conoce su materia y la trasmite, no se guarda lo que sabe como algo propio, ni lo vende, lo ofrece de forma libre. En una sociedad de exclusivas que valen millones, de bodas a escondidas y bautizos de noche para poder vender la información a precios desorbitados, es de agradecer que existan aplicaciones de código abierto. Porque la información no es poder, no debería, la información tendría que ser libre, accesible para todos. Y esta idea debería fomentarse desde la educación. En Extremadura existe una iniciativa promovida por la Junta desde 1999 llamada PAT: Plan de Alfabetización Tecnológica y Software Libre de Extremadura. Su objetivo es el de acercar las TICs a la ciudadanía con igualdad de oportunidades, incluyendo el uso y manejo del gnu-Linex. Porque el conocimiento no puede estar reducido a unos pocos, tiene que estar abierto a todos. Y si alguien descubre cómo mejorar algo, lo debe hacer público, tal como dice la filosofía del software libre.

¿Por qué utilizar el software libre en educación? (V)

El quinto motivo se centra en la idea de fomentar el trabajo en equipo. Porque no sólo se comparten los elementos materiales en un colegio, se comparten los conocimientos, las experiencias del fin de semana que se trasmiten en la puesta en común; se comparten los juegos, porque jugar con alguien es más divertido que hacerlo solo, las ideas cuando se trata de ponerse de acuerdo para un proyecto común. En la escuela se realizan muchos trabajos en grupo, con la idea de que entre todos podemos llegar a una conclusión mucho mejor que de forma individual. No podemos olvidar que los futuros escolares trabajarán en un entorno colectivo. Son pocas las profesiones que exigen la labor en solitario, en la mayoría de los lugares se trabaja de forma que cada uno aporta algo para poder conseguir el objetivo final global. En una redacción se hace una reunión para discutir lo que va a incluirse en el diario del día siguiente. Y cada uno añade su punto de vista, lo que para esa persona es más relevante según la información que posee, hasta llegar a un consenso. Lo mismo ocurre con el software libre, donde cada día surgen nuevas aportaciones. El software libre potencia la idea de la cooperación, el compartir ideas, el trabajo en grupo. Por eso es clave en la educación.

En Extremadura han creado Linex colegios, mucho más específico para la educación, donde incluso diferencian el distinto panorama educativo de cada etapa. Para ello, han creado tres perfiles de usuario: Infantil, ciclo 1 y 2 de Primaria y ciclo 3. En Andalucía también impulsan el uso del software libre en el sistema educativo. Así, surge Mediva, una plataforma tecnológica basada en YouTube en la que los contenidos publicados han sido generados por miembros de la comunidad educativa.

¿Por qué utilizar el software libre en educación? (IV)

La “libertad 2” del software libre significa la libertad de redistribuir copias para que pueda ayudar al prójimo. Y aquí tenemos el cuarto motivo, el de instaurar la cultura de compartir. Desde que eres muy pequeño te inculcan en la escuela y en casa el valor de compartir, dejar tus juguetes a los demás, prestar el material, utilizar las mismas pinturas, o plastilinas, o tijeras que tus compañeros… Una de las labores de la educación es la de enseñar al escolar que no vive solo en el mundo sino que vive en sociedad y tiene que aprender a hacerlo. En las familias que existe más de un niño los hermanos tienen claro que los recursos familiares son para todos y deben compartirlos. Lo mismo ocurre en los colegios, donde es común el intercambio del material educativo y los elementos de juego, todo es de todos. Compartir es un valor que todos tenemos en la cabeza a la hora de educar a un niño, y el software libre permite perpetuar esta idea a lo largo de su vida. La informática no tiene por qué ser una tarea solitaria, cada uno frente a su ordenador con su software privativo. Es posible compartir, se debe seguir fomentando el compartir y no dar ideas contradictorias en la educación, y enseñar a compartir tus rotuladores, por ejemplo, pero no tu software porque es delito (¿cómo desde la escuela se va a animar a los estudiantes a que copien el software privativo?); o fomentar la lectura compartida en las bibliotecas (el poder coger un libro y que otro lo pueda utilizar después, cuando ya lo hayas leído) mientras se exige la compra de determinados productos de Microsoft, por ejemplo, alejándose la educación de los principios del software libre cuando debería ser lo contrario.

¿Por qué utilizar el software libre en educación? (III)

Un tercer motivo es el económico, está claro que el uso del software libre supone un coste mucho menor. La "libertad 0" que garantiza el software libre es la libertad de ejecutar el programa, para cualquier propósito. No tiene sentido que la Administración Pública pague por algo que se puede conseguir gratis, es preferible ahorrar ese dinero y gastarlo en otras cosas. En Andalucía, las aplicaciones informáticas basadas en software libre han permitido a la Junta un ahorro de 180 millones de euros. Así lo afirmó su consejero de Innovación, Ciencia y Empresa, Francisco Vallejo, durante la inauguración de la Conferencia Internacional de Software Libre celebrada en esta comunidad a finales de octubre de 2008. En Extremadura, la Junta ahorró más de 100 millones de euros sólo en 2007 utilizando gnuLinex.

En tiempos de crisis, la utilización del software libre es una buena solución. Lo más evidente es el ahorro de costes de licencia. Además de la licencia del sistema operativo, muchas veces hay que pagar licencias adicionales para cada producto utilizado y todo ello supone un gasto desorbitado. Podemos ahorrar en hardware porque con Linux podemos aprovechar nuestras máquinas antiguas para instalar servidores web y correr aplicaciones, cosa que con Windows es imposible. Además, las empresas que trabajan con software libre están en competencia real y no determinada por las casas comerciales, y esto supone que puedes encontrar productos y servicios más ajustados a tu presupuesto. Hay que tener en cuenta también el coste gratuito de muchas distribuciones de Linux como Debian, Ubuntu… Si se hiciera un recuento del gasto en licencias y personal de mantenimiento para software privativo en educación, probablemente llegaríamos a una cantidad tal que nos llevaríamos las manos a la cabeza. Porque este dinero podría haberse dedicado a becas, a salarios de los profesionales, a equipos, a instalaciones… a una mejor formación en definitiva.

¿Por qué utilizar el software libre en educación? (II)

La "libertad 1" que garantiza el software libre es la libertad de estudiar cómo trabaja el programa y adaptarlo a sus necesidades. Aquí estaría la segunda razón para utilizar el software libre en educación, una razón educativa que permite que el alumnado no se limite a utilizar lo que otros le den sino que sea capaz de crear aquello que desea, que bucee en las posibilidades y genere otras nuevas. La educación debería potenciar la investigación, el "hazlo tú mismo" para poder crear futuros ciudadanos autónomos en lugar de dependientes.
Cuando eres pequeño en la escuela y en la familia te instan a seguir tu propio camino, a no copiar a los demás, a tener tus propias ideas. Se castiga el plagio al compañero o al documento, se potencia la expresión "con tus propias palabras", se estimula la creatividad. Pero con la tecnología hay muchos límites, muchos recelos, y la informática parece un ogro del que hay que desconfiar porque si no sigues el camino marcado el ordenador explotará o algo así. No debería existir ese miedo a probar, a potenciar el descubrimiento de las cosas, aunque sea a base de fallar una y otra vez, así se aprende. Es parte de la educación el fomento de la experimentación y no se debería privar de ello a los estudiantes en ninguno de los ámbitos. Como decía Roger Schank, se aprende haciendo. Se consigue mucho más con la práctica que con la teoría, probando que escuchando o mirando con los brazos cruzados. Y el software libre está abierto a la experimentación, lejos de tantos años de "miedo a tocar botones", de seguir los pasos prefijados de forma y dirección única. La educación debería fomentar la investigación como parte imprescindible del aprendizaje con el software libre.

¿Por qué utilizar el software libre en educación? (I)

La primera razón para utilizar el software libre estaría relacionada con el propio concepto clave, con la libertad. Si la educación pretende crear ciudadanos libres, debemos ahondar en el concepto de libertad y que nuestros alumnos no estén sujetos a una determinada marca.
Sin el software libre se fomenta el servilismo a una empresa y se niega la posibilidad de libertad. La cuestión es sencilla, potenciar libertad para generar libertad. Esto es algo que en cualquier profesión está muy claro. Los albañiles no sólo trabajan con un proveedor, ni los pintores, ni los médicos recetan siempre medicamentos de una determinada marca o limitan el uso de, por ejemplo, termómetros de un único fabricante. No podemos imaginarnos a un radiólogo parado porque le han cambiado los aparatos y ya no son de la marca que él conocía; “¿cómo es posible que sólo conozca una?” nos preguntaríamos. En cualquier profesión existe libertad en el uso de las herramientas y el aprendiz que se enfrenta al trabajo conoce las diferentes posibilidades y sabe utilizar todas y, dentro del conjunto, elige. Es una libertad basada en el conocimiento, en la posibilidad de elegir desde el principio. No conozco ninguna profesión en la que se deje de trabajar porque se dispone de un nuevo material o porque ha fallado el proveedor habitual, porque se conocen todas las opciones desde la formación. En la informática es clave esa posibilidad de elección, no limitarnos a un sistema privativo, sea cual sea. Porque si algún día carecemos de él, estaremos perdidos. Por eso es necesario trasmitir esa libertad al alumnado, es necesario el software libre en la educación y que se aprenda así tecnología, no a usar una determinada marca. No se trata de que el estudiante memorice la barra de herramientas del Microsoft Word, por ejemplo, de que sepa a qué botón hay que dar para guardar. Porque el día que le cambien el programa no sabrá qué hacer. Es preferible huir de las limitaciones y abrazar la libertad.